Harmonica Shah – Live At The Cove with Jack De Keyzer

It's in a live setting, with the lights down low, drinks on the table, and pretty women out on the dance floor that the fervent, lawless, unrestrained sonic talent of Detroit’s Harmonica Shah shines brightest. Few of today’s blues artists have either the powers of creative combustion or the mad courage to plunge into a musical melee and truly stir the audience with a performance that is literally “snatched out of thin air”. If you are going to work without a net, it’s a wise idea to surround yourself with people who truly know their stuff, and Shah chose astutely by inviting Ace Blues Guitarist and Juno Award winner Jack de Keyzer, plus the inspired rhythm section of Alec Fraser and Al Cross along for the ride. So here it is, Detroit Mojo Master Harmonica Shah’s first ever live recording. Grab hold and hang on tight!

Track Listing:
1.Who's the Fool - 5:37   2.Mrs. Obama’s Boogie - 7:31   3.Woman, I Want You to Love Me - 8:11   4.Poor Boy - 6:20   5.Big Boss Lady - 4:53   6.Blues from a Lonesome Dirty Moutain - 7:38   7.Let Me Be Your Little Dog - 6:28   8.Billy Goat Blues - 5:51   9.Working Life Blues - 6:09   10Last Night - 6:27

Personnel:
Harmonica Shah (vocals & harmonica) , Jack De Keyzer (guitar) , Alec Fraser (bass) , Al Cross (drums)
Produced by Andrew Galloway & Alec Fraser with Jack De Keyser & Harmonica Shah
Executive Producer: Andrew Galloway

Reviews:

1. www.bluesmagazine.nl - 2011.08.29
Tekst: Hans Wolven

Kom binnen de deur staat open. Ga zitten, pak een biertje en geniet mee van Harmonica Sha. Lekkere start met Who'se The Fool. Ga je dat maar eens afvragen. Laat je mee voeren op de bluesy tonen van de harmonica, maar ook van de band. Beetje simpel gespeeld, maar toch. Het klinkt.
De technicus die deze schijf heeft geproduceerd, had wat mij betreft wat meer publiek kunnen laten horen. En de bastonen wat beter in beeld ofwel gehoor kunnen brengen. Het klinkt wat mager.
Mrs. Obama Boogie. Leuk gevonden titel, Leuke tekst. Gebaseerd op een bekend thema. Nieuwe blues op oude klanken. Lets go the boogie. Maar waar is het publiek? Het is toch Live opgenomen in de Cave? Of zou er geen publiek bij aanwezig geweest zijn?
Woman, I Want You To Love Me. Een bekende blues. Hier zijn warempel ook weer invloeden te horen van Muddy Waters. Maar hier gaat de band soms even uit de bocht. Even een niet gestemde gitaar, maar het gevoel is er.

2. www.rootstime.be
Als de blues zwart moet klinken, ben je bij Harmonica Shah aan het goede adres. Hoewel Seward 'Harmonica' Shah zich vooral op latere leeftijd als muzikant ontwikkeld heeft, na verhuisd te zijn naar de ghetto’s van Detroit, is blues altijd een belangrijke factor in zijn leven geweest. Shah werd in 1946 geboren in Oakland, CA en bracht zijn jeugd door in Oakland en Texas, waar hij verbleef bij zijn grootouders. Zijn grootvader speelde gitaar en heeft nog opgenomen voor Alan Lomax. Op 16 jarige leeftijd ging Shah terug naar zijn moeder, waar de hij kans kreeg om frequent Slim Jenkins club te bezoeken. The Bay Area was vol van blues artiesten als Lowell Fulson en Big Mama Thornton. George 'Harmonica' Smith, BB King en Sonny Terry & Brownie McGhee kwamen er ook regelmatig op doortocht. Na de middelbare school verhuisde Shah naar het Midwesten, waar voldoende werkgelegenheid was, en kwam opnieuw in aanraking met de blues. Zo zag hij Buddy Guy en J.B. Hutto aan het werk in de Eldorado Lounge in Battle Creek, Michigan.Shah vond een baan bij de autofabrieken van Ford, waar al vele Detroit bluesmannen voor hem hadden gewerkt. Niet alleen om hun brood te verdienen, maar tegelijkertijd om de rauwe stijl te ontwikkelen, die zo kenmerkend is voor de Motor City Blues. Shah was niet gecharmeerd van de werktijden bij Ford, namelijk 12 uur per dag en 7 dagen per week. Veel aantrekkelijker vond hij de bluesscène in Detroit! Hij was dan ook vaker te vinden in de clubs en bars, dan bij de Ford fabrieken. Hij ontmoette er lokale muzikanten als, Bobo Jenkins, Eddie Burns, Johnny 'Yarddog' Jones, die allen Shah aanmoedigde en hielpen zijn vaardigheden te verbeteren op de harmonica.
Hij ontwikkelde een eigen stijl van het schrijven van nummers, gebaseerd op eigen ervaringen en het leven in Detroit. Dit samen met zijn rauwe, pure mondharmonica geluid, maakt Shah tot een nieuwe blueslegende. Dit wordt onderstreept door de regelmaat waarmee hij nieuwe cd’s uitbrengt op Electro-Fi Records, evenals de uitgebreide tournees door de Verenigde staten en Europa. Nu verschijnt er met "Live At The Cove" een livealbum van een optreden van Harmonica Shah dat in april 2010 werd opgenomen in The Cove, Westport, Ontario. Er staan 10 tracks op deze cd die begint met "Who's The Fool" en Shah's bekende harmonica-intro , meteen een veelbelovende aftrap en een zeer illustratief nummer voor deze plaat waarin een bruisende ritmesectie, genadeloze harmonica en een bitsige gitaar haar visie geeft op de blues. Dat laatste hebben we te danken aan Sha's vriend Jack de Keyzer (ex-Ronnie Hawkins and the Hawks), die zijn gitaarpatronen in elke song nijdig bijtend, net nooit over de top, laat oplichten. De verdere begeleiding bestaat uit Alec Fraser (bas) en Al Cross (drums). Daarna volgt "Mrs Obama's Boogie", één van de meerdere boogiewoogienummers op dit livealbum. Ik weet niet als Michelle Obama Shah’s nieuwe album reeds gehoord heeft, maar ik weet zeker als ze ooit luistert naar "Mrs. Obama’s Boogie" ze zeker staat te shaken achter het Witte Huis. Gitarist Jack De Keyser zorgt voor het funky ritme en hij dendert door de melodie als Shah de First Lady smeekt om samen met hem op de dansvloer te komen. Het liedje is niet echt boogie, alhoewel, totdat hij begint te schallen op zijn harp. Harmonica Shah blaast nog harder op "Big Boss Lady" en "Let Me Be Your Little Dog", meteen ook de hoogtepunten in zijn rauwe compromisloze stijl van spelen, die hem onderscheidt van zijn collega-muzikanten.
Zoals bij zijn vorige cd's is "Live At The Cove" wederom een productie van Andrew Galloway en Alec Fraser samen met Jack de Keyser en hemzelf. Als er zoiets bestaat als een typische bluesveteraan, is Harmonica Shah daar zo'n beetje de type van: begenadigd songschrijver, superieur harmonicaspeler, aansprekende zanger, grootse carrière, alom gerespecteerd, maar zelden de aandacht krijgend die hij op grond van zijn kwaliteiten verdient. Zijn vaste schare fans heeft deze plaat natuurlijk allang in huis gehaald, maar voor wie nog twijfelt, luister even naar deze 10 tracks en u hoort dat onze man in een uitmuntende vorm steekt op zijn eerste liveplaat voor het Electro-Fi label. Een echte aanrader voor liefhebbers van non stop hard rockin' rhythm & blues.