Guitar Mikey And The Real Thing – Out Of The Box

“I would describe it as hybrid blues, or blues-rock,” says Mikey. “I’m definitely a blues guitar player, I definitely write some blues, but not everything I do is strictly blues. Some of it’s got a rockier edge, some of it’s got a funkier edge.”
Mikey’s ferocious axe (he’s fiery on slide as well as single-string leads) and impassioned vocals have never been captured more effectively on record than on this self-produced collection, cut in Clarksdale with an impressive array of musical cohorts that include longtime keyboardist Mark Yacovonne and three supple rhythm sections as well as guests Billy Gibson on harmonica and pianist David Maxwell.
The title of Out of the Box holds special significance. “When I started playing in my teens and I had my first blues band, they were saying, ‘Well, you’ve got to write your own material. You’ve got to do something new. You can’t just play Muddy Waters,’” explains Mikey. “Then when I started doing something new, they were saying, ‘Well, this isn’t really blues,’ because I was kind of playing out of the box. I wasn’t really restricting myself artistically. So it’s really just a commentary on sticking to who you are, being true to yourself.”
That’s what Mikey does throughout this set, on the aggressive opener “Who Is She,” a relentless “It’s A Sin,” the luxuriously downbeat “The Bigger Fool,” a clever “When Leo Starts To Growlin’” and his writing collaborations with Doug Carter: “Freedom Road,” “Blues Head,” “Need $100,” and “Livin’ In the Big Time.” Though most of the set is unabashedly electric, there’s an acoustic departure, “Going Down,” that illustrates the guitarist’s uncommon versatility.

Track Listing:
1. Back to You - 4:54   2. That's No Way - 3:25   3. Blues Attack - 5:03   4. It's a Sin - 3:47   5. It's Goin' Down - 6:01   6. Livin' in the Big Time - 4:08   7. Blues Head - 5:25   8. The Bigger Fool - 5:46   9. Need $100 - 4:38   10. Freedom Road - 3:29   11. Who Is She - 4:43   12. Heart Shakin' Mama - 3:47   13. She Needs Time - 3:37   14. When Leo Starts to Growlin' - 5:58   15. Out of the Box - 5:43 

Reviews:

1. www.rootstime.be - Luc Meert
Dat het redelijk fantastische Earwig Music Company oog , of beter gezegd oor heeft voor talent wisten we al een tijdje. Het is niet anders met deze Guitar Mikey en zijn debuut-cd “Out Of The Box”. Debuut dan voor dit label want de Canadese bluesgitarist had eerder al enkele releases op zijn naam staan.
De man, haast vijftiger intussen, was als elf jarige al bezeten van Muddy Waters en zijn eerste elpee die hij zich aanschafte rond dezelfde periode was “Still Alive And Well” van Johnny Winter. Om maar te illustreren dat het genre er diep ingeworteld zit. Op dit album krijgen we niet minder dan vijftien nummers te beluisteren, allen geschreven of mede-geschreven door de man zelf. De productie is ook al zijn werk.
Variatievol is het minste wat je wel kan stellen. Het is de blues zoals Mikey het zelf aanvoelt, bijna met de allure van : ik vind dit goed en eigenlijk kan het me niets schelen wat iemand anders ervan vindt. Echter, na meerdere beluisteringen groeit onze bewondering met het album mee. Af en toe wordt er serieus met bluesrock geflirt maar dan wel zonder in de clichés, nogal eigen aan dit genre, te vervallen.
Opener van dienst is het geweldige “Back To You”, een naar country-blues neigende ode aan de liefde die zacht akoestisch met mandoline en banjo aanvangt edoch gedreven en gestaag naar een climax groeit en met dreigend orgelwerk serieus weet te imponeren. Mikey weet ook verdomd fijn hoe verschillende flarden bluesgenres in één song te verweven. Kantje boordje hardere bluesrock akoestisch delta gekruid is wat je niet zo vaak tegenkomt.
Het razende “Blues Attack” moge dit aantonen. Met stevig harmonicawerk van Billy Gibson en de alweer briljante toetsengespeel van Marc Yacovone is dit ronduit indrukwekkend. Ons enthousiasme was het grootst na “It’s Goin’ Down”, een pakkende, akoestische ode aan Robert Johnson met geweldige slide riffs van Mikey en dito werk van Gibson. Ook de trage van dienst “The Bigger Fool” werd hier ten huize op applaus onthaald. Ondersteund door Bob Margolin op gitaar en oh zo smakend piano-ondersteuning van David Maxwell alweer een hoogtepunt.
Afgesloten wordt er met het Latijns achtige titelnummer, we zijn inmiddels al meer dan een uur verder. Een nummer dat je geneigd n-bent om aan Santana toe te schrijven maar wel degelijk een origineel is van Mikey. Plezant om weten is dat op deze release ook Super Chikan op “Blues Head”een, beperkte, bijdrage levert op gitaar. Eerder mentaal ondersteunend dan wel muzikaal bijdragend maar wel illustrerend hoe groot de appreciatie voor deze Guitar Mikey in het bluesmilieu wel is.